Apja, Iványi Mátyás kereskedősegéd, anyja, Pelyva Margit varrólány volt. Apja 1945-ben meghalt, 1948-tól anyjával és nevelőapjával Nagykanizsán élt.
1948–1956 között a nagykanizsai Zrínyi Miklós Általános Iskolába járt. 1956-tól a Dél-zalai Állami Erdőgazdaságban töltötte le a kötelező előzetes üzemi gyakorlatot, majd 1957-ben megkezdte tanulmányait a soproni Erdészeti Technikumban, ahol 1961-ben érettségizett, egyúttal technikusi oklevelet szerzett. 1961-től segédmunkásként, majd minőségi ellenőrként a Csepel Autógyárban dolgozott. 1962-től a Budapesti Műszaki Egyetem Gépészmérnöki Kara járműgépész szaka repülőgép ágazatán tanult, 1967-ben diplomázott. 1967. szeptembertől a Csepel Autógyár Kísérleti és Kutatási Főosztálya Kutatási Osztálya kutatómérnöke, 1969. decembertől a Kísérleti és Kutatási Főosztály Motorkutató Laboratóriuma vezetője volt.
1969-ben felvették a Magyar Szocialista Munkáspártba, 1973–1976 között nappali tagozaton elvégezte az MSZMP Központi Bizottsága Politikai Főiskoláját, s 1976. szeptemberben függetlenített politikai munkatársként megtették a Malév pártbizottságának titkárává. 1980. februártól az MSZMP Budapesti Bizottsága Gazdaságpolitikai Osztályának vezetőjeként tevékenykedett, 1984. decemberben áthelyezték a pártközpontba gazdaságpolitikai osztályvezető-helyettesnek, e minőségében 1985. márciustól 1986. decemberig ellátta az MSZMP KB Közgazdasági Munkaközössége titkárának teendőit is.
1986. decemberben a Fővárosi Tanács élére állították. 1987. júniusban bekerült az MSZMP KB-ba, az 1988. május 20–22-i országos pártértekezleten pedig a párt főtitkárává választott Grósz Károly híveként a legszűkebb döntéshozó testületbe, a Politikai Bizottságba is. 1988. decemberben a miniszterelnökké kinevezett Németh Miklós utódaként a KB gazdaságpolitikai titkára lett, s megkapta a KB újonnan felállított Gazdaság- és Szociálpolitikai Bizottságának, a „gazdaságpolitika stratégiai elemeinek kidolgozására kiküldött” alkalmi bizottságának, valamint Közgazdasági Munkaközösségének elnöki posztját is, 1989. május végétől pedig e két utóbbi testület egyesítésével létrehozott Gazdaságstratégiai Munkabizottságot vezette. 1989. júniustól a PB helyébe lépő nagyobb létszámú testület, a Politikai Intéző Bizottság tagja volt. Az MSZMP 1989. október megszűnése után visszavonult a közélettől.