1922. július 5-én született a Somogy megyei Böhönyén földműves családban. Hat elemi osztályt végzett Kiskorpádon, de már ebben az időben is, a nyári szünetben napszámosként dolgozott. Az iskola elvégzését követően gazdasági cselédként kereste kenyerét 1938–1943 között a kiskorpádi Windischgrätz uradalomban. Ezt követően 1945–1946 között MÁV-pályamunkás, 1946–1949 között a Balázs és Frang Fatelepen segédmunkás volt Kiskorpádon. 1949–1950 között a Kiskorpád községi bírója volt, majd 1950–1953 között a Kiskorpád Községi Tanács vb elnöke. 1953 és 1971. április 25. között a Marcali Járási Tanácsnál vb elnökhelyettes volt, 1971. április 25-ével kinevezték a Marcali Járási Hivatal Élelmiszergazdasági, Kereskedelmi és Ipari Osztályának vezetőjévé. 1975. március 1. és július 31. között pedig (dr. Berdán Lászlóval együtt) dr. Bagó Gyula elnökhelyettes kérésére a járási hivatal társadalmi elnökhelyettese volt, mivel dr. Ress Zoltán elnök pártiskolán tanult. Katonai szolgálatát 1943. október 5. és 1944. december között Kaposváron a IV. légvédelmi központban, majd 1951 júliusa és szeptembere között Nagykőrösön teljesítette, alhadnagyként szerelt le. 1956. október 29-én leváltották tisztségéből, ahová november 9-én tért vissza. Mindeközben hét általános iskolai osztályt, három hónapos államigazgatási iskolát, 1955-ben Mezőgazdasági Akadémiát, 1956-ban Pécsett öthónapos pártiskolát végzett. 1945 óta volt tagja az SZDP-nek, 1948-tól az MDP-nek, 1956-tól az MSZMP-nek. 1946–1949 között tagja volt a Faipari Szakszervezetnek, 1950-től a Közalkalmazottak Szakszervezetének. A névváltoztatásról nincs adat: 1957-ben még Kula Józsefként, 1971-ben már Kárpáti Józsefként szerepel az iratokban. 2005-ben hunyt el, sírja a marcali központi temetőben található.
Forrás: HU MNL SML XXIII.3.b. K/594. sz.; HU MNL SML XXIII.2.a.; Somogyi Hírlap, 2005. február 8. 15. p.