Apja Hegedűs János, anyja Szabó Rozália volt. Teljes neve: Hegedűs Lajos József.
A gödöllői Agrártudományi Egyetem elvégzése után a Szolnok megyei Héki Állami Gazdasághoz került gyakornoknak. 1960-tól a hartai Új Élet Mezőgazdasági Termelőszövetkezet agronómusaként, majd főagronómusaként dolgozott. 1974-ben az időközben Erdei Ferenc nevét felvevő téesz termelései elnökhelyettese, 1976-ban elnöke lett. 1980-tól a Magyar Szocialista Munkáspárt Bács-Kiskun Megyei Bizottságának tagja volt, az 1988. május 20–22-i országos pártkongresszuson bekerült a Központi Bizottság soraiba, júliusban a KB Szövetkezetpolitikai Munkaközösségébe is. A KB 1989. június 23–24-i ülésén a Politikai Bizottság helyébe lépő nagyobb létszámú testület, a Politikai Intéző Bizottság tagjává választották. Az MSZMP 1989. októberi megszűnése után az 1989. decemberben zászlót bontó Agrárszövetséghez csatlakozott, s jelöltjeként sikertelenül indult az 1990. március–április első szabad választásokon.
1972-ben bekerült az agrárium érdekképviseleti szervezetébe, a Termelőszövetkezetek Országos Tanácsába, 1982–1989 között a szervezet szövetkezetpolitikai bizottságának elnöke volt. 1989–1991 között a TOT utódaként létrehozott Mezőgazdasági Szövetkezők és Termelők alelnökeként, 1991–1995 között társelnökeként tevékenykedett.